Alzheimer

La enfermedad de Alzheimer afecta las células del cerebro y causa una Degeneración progresiva de la memoria, del razonamiento y origina cambios en el comportamiento. La causa exacta es desconocida y hasta este momento no hay cura.

 ¿A Quienes les afecta la Enfermedad de Alzheimer?
Sabemos que la enfermedad de Alzheimer se encuentra en cualquier grupo étnico, no conoce barreras económicas ni sociales. Puede afectar tanto a hombres y mujeres, sin importar el nivel educativo o el tipo de Ocupación.

La enfermedad de Alzheimer afecta aproximadamente a 4 millones de adultos estadounidenses, incluyendo la comunidad Latina. La mayoría de la personas con la enfermedad de Alzheimer son mayores 65 años de edad. Pero sin embargo, no se limita sólo a personas de la tercera etapa de la vida.

También, la enfermedad afecta a los demás miembros de la familia por razones económicos, sociales y emocionales que se presentan al cuidar al enfermo. El cuidador principal y los demás que prestan atenciones, ponen en riesgo su propia salud al brindar cuidados a las personas que sufren de la enfermedad de Alzheimer.

La paciente puede sobrevivir de 2 a 20 anos, tanto en casa como en instituciones de cuidados.La importancia de un buen diagnóstico:

Si usted conoce alguien quien muestra los síntomas de problemas de la memoria, es importante que llevan a cabo una evaluación médica completo.

Existen muchas causas de la pérdida de memoria y un gran número de ellos son tratables después de ser diagnosticadas correctamente.
Un diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer es importante por estas razones:

• Identificará otras condiciones tratables o reversibles.
• Ayudara a clarificar los Síntomas.
• Permitirá a la familia hacer un plan de acción para el futuro bienestar del paciente.

Preparando una buena historia médica.
Una breve historia médica familiar, incluyendo edad y causas de muerte de cada uno de sus familiares inmediatos del paciente.

• Haga una lista de los nombres, direcciones y números telefónicos de todos los doctores que su querido familiar ha consultado. De gran importancia y ayuda al médico son las pruebas que se le han hecho anteriormente para que el médico pueda hacer comparaciones con las condiciones actuales. Si es posible, también apunte la razón para la consulta. Es decir, fiebre, problemas del estómago, de la de espalda, el corazón o dolores de cabeza. Aunque tal vez, estas causas parecen insignificantes para el médico, pueden tener mucha importancia.
• También, si su querido familiar ha estado hospitalizado o ha tenido operaciones, trate de apuntar el nombre del hospital, la fecha y la operación realizada.
• Es muy útil hacer una lista de todos los medicamentos que su querido familiar está tomando con o sin receta, es decir vitaminas o remedios caseros.
• Los síntomas y cambios que Usted ha observado.
• ¿Cuál es el problema?
• ¿Cuándo comenzó el problema?
• ¿Cuáles son los síntomas?
• ¿Con que frecuencia ocurren?
• ¿Cómo estos problemas han afectado la vida de la persona?
• Recordando desde la infancia apunte lo siguiente si es aplicable:
• Heridas, particularmente en la cabeza.
• Traumas emocionales.
• Hábitos de dieta, (consumo de alcohol, café y/o tabaco).
• Cualquier otra cosa (por ejemplo alergias, problemas de dormir, hábitos de ejercicio, reacciones a vacunas o frecuencia de gripe) que Usted piensa podría ayudar al médico para entender mejor las circunstancias de la condición del paciente.

¿Y si su querido familiar no quiere ir al doctor?
Una de las mejores maneras para convencer un paciente quien resiste ir al doctor, es encontrar otra razón física para una evaluación. Al mencionar un chequeo para un síntoma de que el paciente se queja, tal como un dolor de cabeza, que le duele la espalda o problemas de la vista, tal vez será suficiente para que le acompañe a la cita.

Hablando con el Médico.
Es importante que alguien que conozca bien las circunstancias y datos personales de su querido familiar le acompañes a la cita.

Tome en cuenta que posiblemente esta persona se encuentre en una situación un poco difícil y podría contradecir a su querido familiar. A pesar de esto, es sumamente importante hablar francamente con el doctor, aunque le dé pena algunas veces explicar bien las circunstancias de su querido familiar.

Si se siente incomodo hablando cuando su querido familiar está presente, Usted podría concertar una cita para hablar con el médico en privado o avisar la recepcionista que Usted quiere hablar con el doctor a solas y que lo llevan a otro lugar para distraerse. 

¿Cómo se lleva a cabo un diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer?
• Un diagnóstico de Alzheimer solamente puede ser efectuado después de una evaluación que consiste de cuatro aspectos.
• Tomar una buena historia médica tocando los siguientes puntos.
• Síntomas y cambios que Usted ha observado.
• Una historia de salud desde el presente hasta su infancia, historia familiar y recolección de pruebas medicas importantes.
• Revisión de medicamentos.
• Un examen neurológico incluyendo prueba de reflejos, funciones sensoriales y motrices.
Tal vez pedirán algunos de los siguientes , si son necesarios:
• Rayos X’ s del pecho (tórax).
• Imágenes del cerebro.
• Pruebas de la cabeza, Corazón.
• Un electroencefalograma (EEG).
• Pruebas Neuropsicológicas, por ejemplo nombrar artículos, leer, escribir, copiar y dibujar o hacer cálculos simples. Estas pruebas son para medir una variedad de funciones tales como atención, orientación y habilidad de lenguaje y juicio. Un examen del estado mental para eliminar la posibilidad de problemas emocionales.

¿En cuánto tiempo puede uno obtener un diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer?

Es importante entender que el proceso total para diagnosticar la enfermedad de Alzheimer podría requerir visitas repetidas al médico. Toma tiempo para conseguir los reportes de los médicos consultados en el pasado. No hay una prueba única para el diagnóstico de la enfermedad de Alzhéimer.

El médico podría ordenar pruebas de sangre, orina o evaluaciones adicionales para eliminar la posibilidad de otra causa reversible y tratable. También, Usted debe entender que tarda unas semanas para hacer cumplir con tales órdenes y obtener los resultados.

¿En qué se basan para hacer un diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer?

El diagnóstico se hace por exclusión. Es decir, esta dado después de haber eliminado la presencia de cada una de las otras posibles causas de pérdida de la memoria. Tiene síntomas similares a la enfermedad de Alzheimer, pero son tratables y pueden ser reversibles.

Una historia médica detallada de su querido familiar es sumamente importante. Otras causas de síntomas son: 
Alcoholismo
• Reacciones adversas a medicamentos.
• Lesiones o tumores en la cabeza.
• Enfermedades causadas por infecciones urinarias, respiratorias o enfermedades venéreas.
• Enfermedades del corazón o alta presión.
• Desórdenes metabólicos como la diabetes, mal funcionamiento del hígado, deshidratación, deficiencias de vitaminas o mal nutrición.
• Desórdenes endocrinos de las glándulas tiroides.
• Una serie de problemas físicos y emocionales incluyendo la depresión y/o tensiones de la vida diaria.
• Sustancias tóxicas como ciertos insecticidas, debido al medio ambiente, al trabajo o al hogar

La Autopsia

Cuando se hacen estos estudios se puede proporcionar un diagnóstico clínico de la enfermedad de Alzheimer con una precisión de 90%. La única forma de confirmar el diagnóstico con certeza es examinando el tejido del cerebro bajo un microscopio después de la muerte.

¿Hay cura y tratamiento para la enfermedad de Alzheimer?
Hasta este momento la enfermedad de Alzheimer no tiene ningún tipo de tratamiento. La administración de Alimento y Drogas de los EEUU (U.S. Food and Drug administration-FDA) aprueba ciertos medicamentos que tratan los problemas de la memoria relacionados a la enfermedad de Alzheimer.

Estos medicamentos muestran un beneficio moderado para algunas personas que las toman. También existen medicamentos que reducen la depresión, el insomnio, y la agitación. Existen también ciertos métodos y servicios que pueden ayudar a los familiares o a la persona que cuida al enfermo.

Los científicos continúan investigando si existen tratamientos que prevengan, retrasen, o paren la progresión de la enfermedad.

Será conveniente investigar bien cuando alguien ofrece una cura para la enfermedad de Alzheimer. Hay personas sin escrúpulos dispuestos a recibir su dinero para un tratamiento no comprobado científicamente.

Si el diagnóstico es positivo, de importancia a los cuidados de salud
Debido a que el paciente irá perdiendo gradualmente la habilidad para comunicar su condición con exactitud, es importante que se busque a un medico -si es que aun no tiene. Es importante que busque a un medico que conozca la enfermedad de Alzheimer y quien puede atender a su querido familiar durante el lento progreso de la enfermedad. Es importante que Usted sienta confianza para hablar francamente y comunicarle abiertamente lo que está pasando con el paciente de Alzheimer.

Planee chequeos regulares
La persona con la enfermedad de Alzheimer puede olvidar o negarse a comer. También sabemos que eventualmente la incontinencia del paciente puede llegar a ser un problema delicado. Por eso el paciente debe contar con la supervisión médica regular. Así, se puede detectar cualquier otra enfermedad que se presente, confirmar que su nutrición es adecuada y vigilar las condiciones existentes como la diabetes o alta presión. Entonces, puede hacer ajustes a los medicamentos para controlar los síntomas de la enfermedad de Alzheimer.

Prepárese en caso de emergencia
 
Preparándose de antemano puede ayudar a eliminar muchos problemas, situaciones desagradables y tensiones en caso de emergencias. Platique con su Medico de los siguientes puntos:

• El número a llamar en caso de una emergencia.
• El nombre del hospital donde dirigirse en caso de una emergencia. Entregar una copia de la Carta de poder de Asuntos de Salud al Medico. Si no existe tal documento, anotar los deseos expresados anteriormente por su querido familiar concernientes a los cuidados médicos de la persona, tal como la prolongación de vida o donación de órganos.
¿Si el diagnóstico es positivo, como planear para el futuro?
Si su querido familiar esta diagnosticado con la enfermedad de Alzheimer, Usted debe de estar consciente que los resultados traen cambios para el ambiente familiar y las actividades personales. Realmente la enfermedad de Alzheimer está considerada como una “enfermedad familiar” por la tensión crónica en que coloca a la familia. Se puede hacer mucho realizando un plan de acción de largo plazo y tomando en cuenta los siguientes pasos principales:


◦  Lleve a cabo una reunión familiar para dividir las responsabilidades y las obligaciones para que la carga no sea solamente para una persona.
◦ Ponga en orden los asuntos legales y financieros. 
◦ Infórmese de servicios que hay disponibles para sus necesidades presentes y para los cuidados y atenciones futuras.
◦ Establezca un medio ambiente sereno, con amor, confianza y seguridad en el hogar donde su querido familiar pueda realizar actividades bien estructuradas y hacer ejercicio diario. Una buena nutrición con chequeos regulares con el Médico, puede ayudar al paciente a conservar el más alto nivel de vida. Ayuda a su familiares para darles confianza en lo bien que lo están haciendo.
◦ Cuide las necesidades del cuidador y de toda la familia, incluyendo el apoyo emocional, asesoría y programas educacionales.
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• El número telefónico para llamar a una ambulancia.

Presente una Carta de poder de Asuntos de Salud